시니어생활환경연구소

다른 선진국들에서 경험한 적이 없는 초고속의 고령화라는 변화가 우리 사회를 다각도로 위협하고 있는 상황 속에서 고령자들의 노후생활은 어떻게 준비해야 할 것인가? “준비 안된 노인공화국” 현재 우리나라의 노후 생활을 단적으로 나타내는 어느 기사의 제목으로 알 수 있듯이, 고령자들은 노후가 걱정스럽다. 이런 걱정의 요인으로 경제적인 문제와 건강상의 문제를 주요한 요인으로 들 수 있을 것이다. OECD 국가 중에서 노인빈곤율과 자살율이 1위인 것으로 대변되는 노인빈곤의 문제와 더불어 노인의료비의 증가세로 증명되는 건강의 문제 또한 심각한 수준이라 할 수 있을 것이다. 이러한 경제 건강의 문제와 맞물려서 생각해야만 하는 또 하나의 문제가 ‘노후 생활의 터’ 라 할 수 있을 것이다. 건강이 나빠지면 다른 사람의 도움을 받으며 생활해야 하는데 도움을 받기 위해 지불해야 하는 경제력에 어려움이 있고 도움을 받기 위한 장소 또한 제한적이다. 자신이 살던 거주지의 익숙한 환경 속에서 오랫동안 쌓아온 인적 사회적 네트워크를 활용하면서 여생을 보내고자 하는 이상적인 생각은 자신의 집에서 자신의 건강 수준에 알맞은 적절한 도움을 받아야 비로소 가능할 것인데 이 또한 도움을 받기 위한 물리적인 환경의 미비나 경제적인 부담이 원인이 되어 제한적으로 밖에 실현되지 못하고 있는 것이 현실이다. 74%에 이르는 노인들의 자가보유율로 빈곤율의 어려움을 상쇄할 수 있는가? 라는 질문에는 대답이 궁할 수 밖에 없다. 자가보유의 상당수는 노후 단독주택이며 이것이 노후 생활의 위협하는 주요한 요인이라는 사실은 노인 안전사고 발생 장소의 60%정도가 주택이라는 점에서 증명되고 있다. 이는 노인 의료비 증가의 원인이기도 하다. 그렇다면 물리적으로 안전한 다른 곳으로 가서 살면 되지 않는가? 라는 제안에는 어디로? 라는 되물음이 생길 수 밖에 없다. 장기요양보험의 지원을 받는 대부분의 장기요양시설 즉 요양원은 대부분의 노인들이 입소하기를 꺼리는 기피시설로 인식되고 있는 것이 실정이다. 기피의 이유로는 노후 생활을 지원하는 거주의 장소로 부적합하다는 인식이 기저에 깔려 있다는 점이 가장 크다고 할 수 있을 것이다. 대부분의 시설이 여러 명이 같은 실에서 생활하는 다인실에서 노인들은 개인의 생활을 보장받기 어려울 수밖에 없을 것이다. 개인실이 있는 시설에는 감당하기 어려운 생활비를 지불하지 않으면 안 되기에 엄두를 내지 못하고 만다. 돌봄이 필요하지만 돌볼 수 있는 가족이 없는 것이 현실인 지금 거주지 인근에 가서 낮동안 돌봄을 받을 수 있는 이른바 주간보호센터라는 곳은 비교적 비용이 저렴하고 가족들에게는 안심감을 제공할 수 있지만 노후 생활에서의 생동감이나 생활의 자기주도적 구현이라는 측면과는 거리가 있는 것이 현실이다. 종합하자면 자신의 집은 있는 데 노후하여 건강을 위협하는 요인으로 작용하고 있고, 낮동안 돌봄을 받는 주간보호센터는 주택의 환경과 다르면서 생동감이 없고, 장기요양시설 즉 요양원으로 입소하기에는 다인실 속에서의 생활 때문에 거부감이 있고, 개인실이 있는 실버타운은 좋은데 비싸서 못 들어가겠다고 하는 것이 현재의 상황이라 평가된다. 향후의 대응에 대한 해답을 얻기 위해서는 지금까지의 내용을 뒤집어 생각해 볼 필요가 있다.초고령사회에서의 노후생활을 위해서, 건강상 안전한 노후을 위한 거주의 장소, 건강이 나빠져서도 도움을 받을 수 있는 거주의 장소, 노후의 생활이 자기주도적으로 이루어질 수 있도록 개인의 생활을 확보해줄 수 있는 거주의 장소, 그러면서도 경제적으로 크게 무리가 없을 정도의 경제적인 거주의 장소가 필요할 것이라는 결론을 얻을 수 있다.